【兒童議題觀察站】尼泊爾：喜馬拉雅山下的童婚風險
如果一個孩子還沒準備好成為大人，卻被要求開始扮演丈夫、妻子、父親或母親，他的人生會發生什麼變化？
當「長大」來得太早
根據聯合國兒童基金會(UNICEF)的定義，「童婚」(child marriage)指的是一方或雙方配偶未滿18歲的正式或非正式結合或婚姻，構成對兒童人權的侵犯。
尼泊爾法定結婚年齡是20歲。然而，在尼泊爾文化與童婚的習俗之下，年紀越大的女性出嫁要付的嫁妝越多，因此許多貧困家庭的女孩在13、14歲的時候，就被賣到有錢的中老年人家中，或是被迫早早出嫁，以減少原生家庭的負擔。根據2022年調查20–24歲女性尼泊爾女性的資料顯示，其中約35%在18歲以前結婚，約6%在15歲以前結婚。
童婚對女孩的生理心理都會造成影響。在尼泊爾，超過八分之一的女性在18歲以前就生下孩子，過早生育可能增加生產時死亡或受傷的風險。而當女童全心投入家庭，很容易失去與社會上其他人接觸、交流的機會，造成社會孤立（social isolation）。
此外，UNICEF指出，年齡與權力的不對等，使得童婚女孩面臨較高的家庭暴力風險。資料顯示，童年結婚的女性一生遭遇親密伴侶暴力的機率，比成年後才結婚的女性高42%。在尼泊爾，約三分之一的已婚女孩曾遭受丈夫的性暴力。
世代間的惡性循環
這些女孩在年幼的時候就被嫁到夫家，必須幫忙操持家務，或是生育更多小孩，以幫助夫增加可用的勞動力。她們沒有任何選擇權，還來不及享受童年，卻得一夕之間成為人妻、甚至人母。已婚女孩失學的可能性是未婚同齡人的十倍，失去上學的機會導致女孩們既不識字，無法培養專業工作技能，她們更無法脫離現狀。當高齡的丈夫死後只能一肩扛起家務，幫忙做工換取微薄的收入來養小孩。到最後，往往因為無法負擔家庭開銷，就只能透過高利貸，或是再次販賣女兒，來維持全家人的生存。被迫童婚的悲劇再次降臨，成為尼泊爾不同世代間女性永遠無法逃脫的惡性循環。
尼泊爾童婚現象背後的原因錯綜複雜。貧窮、女性地位低落以及缺乏教育機會都是促成因素，而在父權文化之下，不僅女孩可能太早中斷學業進入家庭，也讓男孩可能過早成為丈夫與家庭經濟支柱，他們往往迫於壓力開始工作以養家活口，因而中斷求學生涯。
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